La berberina es un alcaloide (metabolitos secundarios de las plantas sintetizados, generalmente, a partir de aminoácidos, que tienen en común su hidrosolubilidad a pH ácido y su solubilidad en solventes orgánicos a pH alcalino) que se extrae de diferentes plantas, donde destaca el arbusto Berberis aristata como principal fuente de este componente, el cual crece en la zona del Himalaya. Esta planta se usa desde la antigüedad, destacando su presencia en la medicina oriental.
Las especies del género Berberis, son plantas fanerógamas, que contienen productos ácidos y refrescantes, preparándose con sus frutos conservas, jarabes, limonadas y bebidas alcohólicas. Sus hojas son consumidas por el ganado y la corteza es amarga. Estos vegetales contienen una materia colorante amarilla utilizándose la raíz y corteza para teñir lanas. Este género presenta numerosas variedades ornamentales, enanas, interesantes por su abundante floración.
Esta planta presenta muchísimas aplicaciones medicinales, destacando sobre todo su utilidad en afecciones hepáticas aunque también posee propiedades antibacterianas, antivirales, antiparasitaria, antifúngicas y antidiarreicas; posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes; pudiendo usarse en enfermedades como artritis, trastornos cardiovasculares, fiebre, hipertensión, cefaleas, arritmias, etc.
La estructura química de la berbrina, principal principio activode este genero de plantas se puede describir como alcaloides isoquinolínicos, todos los cuales derivan biogenéticamente del amino-ácido tirosina. la cual está representada en la siguiente imagen.
Diversos estudios han demostrado las siguientes actividades biológicas de la Berberina y/o de las plantas de donde se obtiene:
- Berberis vulgaris, planta nativa de la península Ibérica (S. de Europa), encontraron que un extracto disolvería los cristales de oxalato de calcio depositados en la vía urinaria. [1]
- Berberis paraspecta, planta nativa de la Isla Hainan, República de China, mostraron que el extracto acuoso tenía una significativa actividad antiangiogénica (inhibiendo la proliferación de células tumorales) in vitro. [2]
- Berberis heteropylla, planta nativa de Comodoro Rivadavia, Argentina, la utilizaron en el tratamiento de desórdenes gastrointestinales, también como insecticida y como un agente que inhibe el crecimiento de cierto tipo de hongos. [3]
- Berberis aquifolium, Berberis vulgaris y Berberis aristata , plantas nativas del Monte Etna, Sicilia, Italia se utilizan para las dolores reumáticos y otros tipos de inflamaciones crónicas. Otros estudios han demostrado que es tos extractos tienen una actividad significativa contra las bacterias, los virus, los hongos, los protozoos, y el clamidias.[4]
- La especie Berberis crataegina nativa Cankiri, Ilgaz, Turbia, presenta actividad analgésica, anti-pirética y anti-inflamatoria. La berberina es su componente principal. [5]
- La especie Berberis aristata, nativa del subcontinente Indo- Pak, es una planta comestible empleada en la medicina tradicional del sur de Asia, particularmente por sus frutas son utilizadas como remedio tónico para el hígado y el corazón. [6]
- La especie Berberis vulgaris conocida en Irán, pero nativa de Europa y Asia, es una planta medicinal, también utilizada como alimento. El extracto acuoso de las frutas de esta planta presenta actividad antihistamínica y anticolinérgica.[7]
- Berberis julianae o Berberis poiretti ,se utilizan para el insomnio, la intranquilidad, el delirio debido a la alta fiebre, la inflamación, así como para parar diarrea de enteritis y de disenterías agudas. [8]
- La berberina, es utilizada contra la enfermedad de la leucemia, este alcaloide es comparado con la droga gleveec, la cual mata las células cancerígenas, pero su uso prolongado hace a algunas células resistentes. La berberina mata a las células sensitivas y resistentes, por lo cual disminuye la proliferación de células cancerígenas y además posee una actividad antileucémica.[9]
- Berberina, es utilizada contra la leishmaniasis, los estudios indican que este alcaloide es menos tóxico que la droga pentamidina hasta ahora suministrada, además inhibe las síntesis de los ácidos nucleicos, por lo cual la infección no prolifera.[10]
- Berberis integerrima, estimula la menstruación y alivia calambres uterinos. El estudio en esta hierba sugiere no suministrar en estado de embarazo, debido a que induce contracciones uterinas, por lo tanto puede causar un aborto.[11]
- El extracto de las raíces de Berberis lycium , actuaría sobre el insecto aphis craccivora Koch, resultando ser altamente tóxico para esta plaga. [12]
Al final todos estos estudios demuestran el gran potencial medicinal que presenta el empleo de estas plantas medicinales y tambien el principio activo de berberina para diversos usos terapeuticos.
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Bibilografia
1. - Das, I., Gupta, S. K., Pandey, V. N.; y Ansari , S. A. Inhibition and disolution of calcium oxalate crystals by Berberis vulgaris-Q and other matabolites. J. Of Crystal Growth, 267, 654-661 (2004).
2.- Wang, S., Zheng, Z., Weng, Y., Yu, Y., Zh ang, D., Fan, W., Dai, R.; y Hu, Z. Angiogenesis and anti-angiogenesis activity of Chinese medicinal herbal extracts. Life Sciences, 74, 2467-2478 (2004).
3.- Freile, M. L., Giannini, F., Pucci, G., Sturniolo, A., Rodero, L., Pucci, O., Balzareti, V.; y Enriz R. D. Antimicrobial activity of aqueous extracts and of berberine isolated from Berberis heterophylla. Fitoterapia 74, 702-705 (2003).
4.- Masumeci, R., Speciale, A., Costanzo, R., Annino, A., Ragusa, S., Rapisarda, A., Pappalardo, M. S.; y Iauk, L. Berberis aetnensis C. Presl. extracts: antimicrobial properties and interaction with ciprofloxacin. Internacional J. Of Antimicrobial Agents, 22, 48-53 (2003).
5.- Yesilada, E.; y Küpeli, E. Berberis crataegina DC. Root exhibits potent anti-inflamatory, analgesic and febrifuge effects in mice and rats. J. Of Ethnopharmacology, 79, 237-248 (2002).
6.- Janbaz, K. H.; y Gilani, A. H. Studies on preventive and curative effects of berberine on chemical-induced hepatotoxicity in rodents. Fitoterapia, 71, 25-33 (2000).
7.- Shamsa, F., Ahmadiani, A.; y khosrokhava r, R. Antihistaminic and anticholinergic activity of barberry fruit ( Berberis vulgaris) in the guinea-pig ileum. J. Of Ethnopharmacology, 64, 161-166 (1999).
8.- Luo, CH., Lin, X., Li, W., Pu, F., Wang, L., Xie, S.; y Xiao, P. Effect or berbamine on T-cell mediated immunity and the prevention of rejection on skin transplants in mice. J. Of Ethnopharmacology, 59, 211-215 (1998).
9.- Fatehi, M., Saleh, T., Fatehi-Hassanabad, Z ., Farrokhfal, K., Jafarzadeh, M.; y Davodi, S. A pharmacological study on Berberis vulgaris fruit extract. J. Of Ethnopharmacology, 102, 46-52 (2005).
10.- Ghosh, A., Bhattacharyya, F.; y Ghosh, D . Leishmania donovani : Amastigote inhibition and mode of actior of berberine. Experimental Parasitology, 60, 404-413 (1985).
11.- Sadraei, H., Ghannadi, A.; y Takei-Bavani, M. Effects of Zataria multiflora and Carum carvi essential oils and hidr oalcoholic extracts of Pasiflora incarnata , Berberis integerrima and Crocus sativus on rat isolated uterus contractions. The Internacional J. Of Aromatherapy, 13, 121-127, (2003).
12.- Tewary, D., Bhardwaj, A.; y Shanker, A. Pest icidal activities in five medicinal plants collected from mid hills of western Himalayas. Ind. Crops. Prod. 22, 241-247 (2005)